Er wonen ongeveer 16 miljoen mensen in heel Chili. Dat is heel weinig als je het vergelijkt met bijvoorbeeld Nederland, waar op een oppervlak die 19 keer kleiner is nog eens 2 á 3 miljoen mensen meer wonen. De meeste mensen, 70% van de bevolking woont in midden-Chili, in en rond Santiago. De rest van het land is minder geschikt voor bewoning en voor het verbouwen van gewassen door haar onherbergzaamheid en door het extreme klimaat.

De bevolking bestaat uit nakomelingen van Spanjaarden, indianen en nakomelingen van europese immigranten. De grootste indianenstam is die van de Mapuches, ook wel  de Araucanos genoemd. Er zijn er nog ongeveer 300.000. De Mapuches zijn pas in 1880 volledig onderworpen. In het noorden leven ook Aymara's. De samenstelling van de bevolking qua leeftijd is nogal opvallend: 39% is jonger dan 20 jaar. De officiele taal van Chili is het Spaans. Dit Spaans is echter hier en daar verrijkt met woorden uit de taal van de Mapuches. De meeste mensen zijn katholiek, al dan niet praktiserend. Er zijn ook redelijk veel protestanten en enkele moslims.